El estearato de magnesio es un compuesto que consiste en sales de magnesio derivadas de ácidos grasos, que se obtienen de grasas y aceites animales y vegetales utilizados en la producción de alimentos. Los componentes principales del producto son el estearato de magnesio y el palmitato, presentes en proporciones variables, que sirven como aditivo dentro de la industria alimentaria
¿Qué papel juega el estearato de magnesio en los complementos alimenticios? En este artículo te lo contamos todo.
Qué es el estearato de magnesio
El estearato de magnesio se presenta como un polvo extremadamente fino, de color blanquecino que presenta una sensación grasosa. Es prácticamente insoluble en agua, pero se disuelve fácilmente en etanol y éter.
Su principal aplicación es como agente antiaglomerante, cumpliendo esta función esencial en los complementos alimenticios. Además, sirve como emulsionante, particularmente en dulces, chicles, hierbas y especias, y diversos componentes de panadería.
Un emulsionante es un compuesto que facilita la formación o estabilización de una mezcla uniforme de dos o más fases inmiscibles, como aceite y agua, dentro de un producto alimenticio.
¿El estearato de magnesio es perjudicial para la salud?
La respuesta es claramente no. A raíz de una petición de la Comisión Europea, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria llevó a cabo una reevaluación del aditivo, dado que su evaluación de seguridad inicial, que lo consideró seguro, se realizó en 1991.
En esta evaluación de seguridad de 34 páginas, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) examinó los datos relativos a este aditivo, que se deriva del ácido esteárico (E-470). En el tracto gastrointestinal, el estearato de magnesio parece disociarse, lo que da lugar a la absorción de magnesio y ácidos grasos. Estos nutrientes se encuentran habitualmente en la dieta occidental típica y se consideran seguros para el consumo.
En base a los datos actualmente accesibles sobre genotoxicidad, que se refiere a los riesgos de cáncer y mutaciones, no hay motivos para preocuparse. Además, no hay evidencia que indique ningún motivo de alarma en cuanto a toxicidad crónica o subcrónica, ni toxicidad reproductiva o del desarrollo asociada con el uso de este aditivo.
En consecuencia, el panel de especialistas llegó a la conclusión de que:
«El establecimiento de una Ingesta Diaria Admisible (IDA) para el aditivo es innecesario, ya que no presenta ningún problema de seguridad en los niveles de uso documentados en la industria alimentaria» (EFSA, 2018).
La FDA lo clasifica como una sustancia GRAS, considerándolo totalmente seguro para su uso en cantidades mínimas como aditivo en productos farmacéuticos. Las afirmaciones sobre los riesgos para la salud asociados con el estearato de magnesio en alimentos y suplementos son infundadas.
Bulos sobre el estearato de magnesio
Los aditivos a menudo están envueltos en un aura de misticismo y pseudociencia, que los retrata como sustancias perjudiciales.
Esta tendencia se ha visto amplificada por una desconcertante narrativa quimiofóbica difundida en la sociedad, que, sin la información adecuada o mediante explicaciones mal articuladas, conduce a juicios de valor ambiguos como:
«La sucralosa está vinculada al desarrollo de enfermedades».
El hecho es que todos los aditivos empleados en la industria alimentaria se utilizan de una manera regulada, controlada y regida por la legislación. Debería utilizarse exclusivamente en categorías de alimentos en las que esté específicamente permitido y dentro de las cantidades permitidas.
El estearato de magnesio ha sido otro aditivo que se ha visto injustamente afectado por estas consideraciones. El nivel de seguridad es tal que no es necesario determinar un límite máximo de uso para garantizar esta seguridad, ya que incluso en la aplicación más amplia, la exposición nutricional de cualquier individuo a este aditivo no supone ningún riesgo.
Estearato de magnesio en complementos alimenticios
La función principal que cumple como agente antiaglomerante es la razón de su amplia utilización en complementos dietéticos. Los agentes antiaglomerantes, incluido el estearato de magnesio, reducen la propensión de las partículas de los productos alimenticios a adherirse entre sí.
Esto facilita la prevención de que el polvo dentro de una cápsula, por ejemplo, se aglomere cuando el vapor de una olla de cocción se dispersa en el ambiente circundante, lo que aumenta los niveles de humedad en el área donde se almacena el suplemento.
Con esto se llega a la conclusión que el estearato de magnesio cumple una función crucial para garantizar la seguridad alimentaria, facilitando una experiencia de usuario adecuada al evitar el deterioro en casos de conservación subóptima, un suceso que a menudo es inevitable. Esto, a su vez, nos permite beneficiarnos de manera segura y eficaz de las propiedades deseables de los compuestos que obtenemos.
Posibles efectos adversos del estearato de magnesio
El estearato de magnesio se crea mediante la combinación de un ion de magnesio con ácido esteárico. Este compuesto resultante exhibe características lubricantes, lo que facilita el funcionamiento más eficiente de la maquinaria al inhibir la adhesión de píldoras o cápsulas entre sí.
Ya hemos visto que la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) clasifica el estearato de magnesio como una sustancia considerada «segura». Su aplicación como aditivo en alimentos y suplementos es considerada apropiada por la FDA. Lo que no lo clasifica como una sustancia insegura. Cuando se consume en pequeñas cantidades, no hay ningún riesgo asociado para la salud. En concreto, se considera generalmente seguro en niveles de ingesta diaria inferiores a 2500 mg/kg. En consecuencia, puede parecer que no hay efectos adversos ni consecuencias perjudiciales cuando se ingiere en las pequeñas cantidades que suele utilizar la industria farmacéutica.
Numerosos estudios han indicado que el estearato de magnesio conduce a la supresión de las células de linfocitos T, específicamente las células asesinas naturales, que desempeñan un papel crucial en nuestro sistema inmunológico. Esta investigación sugiere que, cuando se administra en cantidades significativas durante un período prolongado, el estearato de magnesio compromete la integridad de la membrana celular, lo que en última instancia da como resultado la destrucción y muerte celular.
Otra preocupación importante es que el estearato de magnesio se origina a partir de aceites hidrogenados derivados de cultivos que con frecuencia se modifican genéticamente y se tratan con niveles elevados de pesticidas.
Por todo ello, es el importante utilizar estos aditivos en la concentración que el estrés a la legislación y con ello aprovecharnos de los beneficios se pueden obtener del estearato de magnesio.