La preservación del microbioma intestinal se ha convertido en una de las principales preocupaciones. Los profesionales médicos y los expertos en nutrición se centran cada vez más en la colección de bacterias que residen en el sistema digestivo, ya que prosperan con los prebióticos. Muchas personas se preguntan qué son los prebióticos y para qué sirven.
En este artículo vamos a contarte qué son los periódicos, sus características y para qué sirven.
Qué son los prebióticos
Ciertos alimentos contienen sustancias conocidas como prebióticos, que los humanos no pueden digerir. Estos prebióticos desempeñan un papel crucial en el apoyo al crecimiento y la función de los microorganismos beneficiosos que residen en el intestino a medida que atraviesan este órgano.
Como se afirma en una publicación de la revista Foods, si bien no existe una definición universalmente aceptada de prebióticos, se reconoce ampliamente que deben satisfacer ciertos criterios:
- Mantienen la resistencia a los efectos corrosivos del ácido del estómago y no son absorbidos por el sistema digestivo.
- Promueven el proceso de fermentación dentro de la microbiota digestiva, lo que resulta en la estimulación del crecimiento beneficioso entre las bacterias intestinales, beneficiando en última instancia al huésped.
- Las fibras dietéticas que cumplen con los criterios especificados incluyen inulina, pectina, fructooligosacáridos (FOS), galactooligosacáridos (GOS) y almidón resistente. Estas fibras particulares han sido ampliamente investigadas.
¿Cómo se diferencian los probióticos?
A menudo hay una confusión entre términos y conceptos, pero es importante señalar que son distintos. Los probióticos, que abarcan varias cepas como lactobacilos y bifidobacterias, se refieren a microorganismos vivos (incluidas bacterias, arqueas y levaduras) que ofrecen ventajas para la salud cuando se ingieren en cantidades suficientes.
Por el contrario, los prebióticos no están formados por microorganismos. Más bien, son sustancias diseñadas para nutrir la microbiota. Por otro lado, los probióticos, al consumirlos, se integran en la microbiota.
Los orígenes de estos dos compuestos también serán diferentes. Los prebióticos pueden obtenerse de alimentos ricos en fibra, mientras que los probióticos se pueden encontrar en alimentos fermentados como el yogur, el kéfir o el chucrut.
Es importante considerar que es necesario evaluar la viabilidad de los probióticos tras su ingestión. Dado que los probióticos son microorganismos vivos, corren el riesgo de perecer cuando se exponen al pH del estómago. Por el contrario, la fibra resiste inherentemente esta acidez.
Varias fuentes proporcionan prebióticos para la promoción de bacterias intestinales saludables. Cuando se trata de alimentos ricos en prebióticos, es importante señalar que contienen fibra soluble fermentable. También debemos tener en cuenta los métodos de cocción que elijamos, ya que potencialmente pueden disminuir el contenido de fibra.
¿Dónde puedo conseguir la inulina?
Perteneciente a la familia de los fructanos, la inulina es un tipo particular de fibra. Este polisacárido lineal está formado por unidades de fructosa y glucosa.
Los siguientes son algunos ejemplos de fuentes naturales que contienen inulina:
- Achicoria
- Espárragos
- Raíz de bardana
- Alcachofas de Jerusalem
- Cereales integrales
- Plátanos verdes
- Puerros
El almidón resistente se puede obtener de diversas fuentes. Se encuentra comúnmente en suplementos dietéticos y también se utiliza como aditivo en ciertos productos alimenticios procesados.
Las fuentes naturales de almidón resistente, que permanece sin digerir y llega al colon en su totalidad para proporcionar combustible para la fermentación bacteriana, incluyen las siguientes:
- Patatas hervidas y refrigeradas
- Plátanos verdes
- Arroz integral
- Legumbres
- Cebada
- Avena
Las siguientes son las principales fuentes de pectina, una forma de fibra dietética que se encuentra en las paredes celulares de las plantas y que se considera un prebiótico crucial:
- Manzanas
- Zanahorias
- Albaricoques
- Melocotones
- Judías verdes
Con sus propiedades gelificantes, la pectina sirve como un componente valioso en la producción de mermeladas y jaleas caseras e industriales.
Efectos de los prebióticos en la salud
Los compuestos beneficiosos se producen cuando la microbiota intestinal fermenta los prebióticos. Entre estos compuestos se encuentran los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), incluidos el ácido láctico, el ácido butírico y el ácido propiónico.
La interacción entre los prebióticos y la flora intestinal produce compuestos que se ha demostrado que tienen numerosos impactos beneficiosos sobre las funciones del cuerpo humano. Estos son algunos de los efectos clave:
- La gravedad de las reacciones alérgicas, en particular las relacionadas con la inflamación pulmonar, disminuyó significativamente en los ensayos con animales que utilizaron prebióticos. Esto sugiere que los prebióticos podrían servir como tratamiento complementario para personas con alergias en el futuro.
- Para que la microbiota se autorregula eficazmente es necesaria una dieta rica en prebióticos. Es decir, si el alimento que recibe es el adecuado, su diversidad aumentará, permitiéndole desempeñar al máximo sus funciones. Esto, a su vez, mejora la homeostasis general del cuerpo, extendiéndose más allá del sistema digestivo.
- Una publicación reciente en Alimentary Pharmacology and Therapeutics sugiere que el ácido butírico tiene el potencial de actuar como regulador de la mucosa del intestino grueso. Esto indica que el compuesto tiene la capacidad de disminuir las respuestas inflamatorias dentro de las células del colon, lo que podría servir como medida preventiva contra el desarrollo de enfermedades malignas.
- El impacto de los productos de fermentación que entran en el torrente sanguíneo puede influir en el metabolismo. Los estudios en animales y las investigaciones sobre ácidos grasos de cadena corta (AGCC) indican que tienen el potencial de utilizarse en estrategias de pérdida de peso. Esta área de estudio es muy prometedora para abordar los problemas del sobrepeso y la obesidad. Sin embargo, una revisión publicada en la revista Nutrients recomienda precaución y enfatiza la necesidad de más datos de investigación antes de implementar estos hallazgos en la práctica clínica diaria.
¿Es posible utilizar prebióticos como medio para abordar las dolencias intestinales?
El potencial terapéutico de los prebióticos en el tratamiento de trastornos del sistema digestivo es un tema de investigación en curso, según informan las Clínicas de Gastroenterología de Norteamérica. Ésta se considera el área donde los prebióticos pueden tener el mayor impacto en términos de tratamiento médico.
La eficacia de los suplementos prebióticos, ya sean comercializados o recetados, depende de varios factores, incluido el tipo específico de prebiótico, la dosis administrada y el estado de salud subyacente del individuo. En consecuencia, es imperativo que estos suplementos se incorporen gradualmente a la dieta y sean supervisados por un médico.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué son los prebióticos y sus características.