¿Qué son las proteínas y por qué son importantes?

que son las proteinas

Las proteínas están formadas por numerosos componentes básicos denominados aminoácidos. Para facilitar el crecimiento y el mantenimiento de nuestras células y tejidos, nuestro cuerpo necesita proteínas dietéticas que proporcionen estos aminoácidos esenciales. La necesidad de proteínas dietéticas varía a lo largo de la vida de una persona. Muchas personas no saben qué son las proteínas ni por qué son tan importantes.

Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte todo lo que necesitas saber sobre las proteínas, su composición e importancia.

Necesidades de proteínas

proteinas de origen animal

Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA), se recomienda que los adultos ingieran un mínimo de 0,83 gramos de proteínas por kilogramo de peso corporal cada día (por ejemplo, 58 gramos por día para un adulto que pesa 70 kilogramos). Si bien la calidad y la digestibilidad de las proteínas difieren entre las fuentes vegetales y animales, esto normalmente no supone una preocupación para la mayoría de las personas, siempre que su ingesta total de proteínas satisfaga sus necesidades. Es aconsejable consumir proteínas de una variedad diversa de fuentes que promuevan tanto la salud personal como el bienestar del planeta.

¿De qué están formadas las proteínas?

importancia de la proteina

Las proteínas se forman a partir de una variedad de aminoácidos que están interconectados. Tanto en plantas como en animales, hay veinte bloques de construcción de aminoácidos distintos que están presentes comúnmente. Una proteína típica consta de 300 o más aminoácidos, y la secuencia y cantidad particulares de estos aminoácidos son únicas para cada proteína individual.

De manera similar al alfabeto, las «letras» de los aminoácidos se pueden organizar en innumerables combinaciones para formar «palabras» y un «lenguaje» completo de proteínas. La forma específica en la que se pliega una proteína está determinada por el número y la secuencia de sus aminoácidos, y esta conformación es crucial ya que dicta la función de la proteína (por ejemplo, como músculo o enzima). Cada especie, incluidos los humanos, posee su propio conjunto único de proteínas.

Los aminoácidos se clasifican en dos grupos: esenciales y no esenciales. Los aminoácidos esenciales, como indica su denominación, no pueden ser sintetizados por el cuerpo y, por lo tanto, deben obtenerse a través de fuentes dietéticas. Por el contrario, los aminoácidos no esenciales pueden ser producidos por el cuerpo, por lo que no es necesario adquirirlos a través de la ingesta dietética.

Función de las proteínas en nuestro organismo

que son las proteinas

Nuestro organismo está formado por miles de proteínas distintas y cada una de ellas cumple una función específica. Estas proteínas constituyen los elementos estructurales de nuestras células y tejidos, además de actuar como numerosas enzimas, hormonas y proteínas activas liberadas por las células inmunitarias.

A lo largo de nuestra vida, las proteínas de nuestro cuerpo se reparan y reemplazan constantemente. Este proceso continuo, conocido como “síntesis de proteínas”, requiere un suministro constante de aminoácidos. Si bien algunos aminoácidos pueden recuperarse de la degradación de las proteínas existentes en el cuerpo, este mecanismo de reciclaje no es completamente eficiente. Por lo tanto, es esencial que consumamos proteínas en la dieta para satisfacer las necesidades de aminoácidos de nuestro cuerpo.

Dado que las proteínas son vitales para el crecimiento de células y tejidos, es necesario garantizar un consumo suficiente de proteínas durante períodos de rápido crecimiento o mayor demanda, incluida la infancia, la adolescencia, el embarazo y la lactancia.

¿Qué alimentos contienen un alto nivel de proteínas?

Las proteínas están presentes en una variedad de alimentos de origen vegetal y animal. Tanto los alimentos de origen animal como los de origen vegetal pueden ser fuentes abundantes de proteínas. Sin embargo, no tienen una calidad equivalente.

La calidad de las proteínas se puede caracterizar de diversas maneras; no obstante, todas las caracterizaciones se refieren a la distribución y proporción de aminoácidos esenciales y no esenciales presentes. En términos generales, las proteínas derivadas de fuentes animales se consideran de calidad superior debido a sus mayores proporciones de aminoácidos esenciales en comparación con las de origen vegetal.

Existe un malentendido generalizado sobre las proteínas de origen vegetal, que sugiere que carecen por completo de ciertos aminoácidos esenciales. En realidad, la mayoría de las proteínas de origen vegetal contienen los 20 aminoácidos. Sin embargo, a menudo tienen una cantidad restringida de aminoácidos esenciales específicos, denominados aminoácidos limitantes. En consecuencia, cuando una cantidad mínima de alimentos vegetales sirve como única fuente de proteínas, es improbable que proporcionen suficientes aminoácidos esenciales para satisfacer nuestras necesidades.

Para las personas que consumen pocos o ningún producto animal, como los vegetarianos o veganos, es fundamental obtener proteínas de fuentes que ofrezcan aminoácidos limitantes complementarios. Por ejemplo, combinar arroz (que es limitado en lisina y tiamina, pero abundante en metionina) con frijoles (que son limitados en metionina, pero ricos en lisina y tiamina) puede producir aminoácidos complementarios que ayudan a satisfacer los requisitos de aminoácidos esenciales.

La biodisponibilidad y digestibilidad de las proteínas de origen animal y vegetal presentan diferencias notables. El método recomendado para evaluar la digestibilidad de las proteínas de la dieta es el Índice de Aminoácidos Indispensables Digestibles (DIAAS), que se representa mediante valores que pueden ser inferiores o superiores a 100. Un DIAAS superior a 100 significa que la proteína posee una calidad y digestibilidad excepcionales, lo que la convierte en un excelente complemento para personas con necesidades de calidad proteica más bajas.

En general, las proteínas animales alcanzan puntuaciones DIAAS más altas en comparación con sus contrapartes vegetales. Sin embargo, dado que la mayoría de las personas obtienen proteínas de una amplia variedad de fuentes, las preocupaciones con respecto a la calidad y la digestibilidad de las proteínas suelen ser mínimas.

¿Cuál es la ingesta diaria recomendada de proteínas?

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) ha establecido Valores Dietéticos de Referencia (VDR) para las proteínas. Para un adulto medio, se recomienda consumir no menos de 0,83 gramos de proteínas por cada kilogramo de peso corporal al día. Por tanto, un adulto que pese 70 kilogramos debería intentar ingerir un mínimo de 58 gramos de proteínas al día. Esta cantidad equivale aproximadamente a la proteína contenida en aproximadamente 200 gramos de pechuga de pollo o 240 gramos de frutos secos.

Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué son las proteínas y por qué son tan importantes.