Siempre ha habido una estrecha relación entre algunas enfermedades y una mala higiene bucal, no solo en animales, también en humanos. Un nuevo estudio ha sido aún más claro y directo con este tema, y es que ha descubierto que quienes no disfrutan de una buena salud bucodental son más propensos a sufrir infecciones de corazón. Este hallazgo pone de manifiesto la importancia de cuidar nuestra higiene dental no solo para mantener una sonrisa brillante, sino también para proteger nuestra salud cardiovascular.
El estudio ha revisado investigaciones anteriores, concretamente una del año 2007 donde la American Heart Association presentó cambios en sus recomendaciones sobre la prevención de la endocarditis infecciosa. En aquel momento, establecieron qué pacientes deberían tomar antibióticos de forma preventiva antes de ciertos procesos dentales, teniendo en cuenta cuatro grupos de alto riesgo: personas con trasplante de corazón, niños con cardiopatías congénitas y aquellos con válvulas cardíacas protésicas.
La revisión de esa información determinó que las recomendaciones actuales siguen apoyándose en que solo los grupos con mayor riesgo deben recibir antibióticos antes de ciertos procedimientos dentales para prevenir la endocarditis infecciosa por estreptococos del grupo Viridans (VGS IE). En otras palabras, una infección causada por las bacterias acumuladas en la placa del diente que pueden causar inflamación, hinchazón y sangrado de las encías.
Revisiones periódicas en el dentista y tratamiento de la gingivitis
Si nuestra mala salud dental está acompañada por gingivitis, las probabilidades de sufrir infecciones en el corazón aumentan considerablemente. Esto es más probable que ocurra de forma natural que tras una intervención bucal. Pasar de un diente al corazón es más sencillo de lo que pueda parecer. La endocarditis infecciosa es una infección cardíaca causada por bacterias que ingresan al torrente sanguíneo y se acoplan al revestimiento del corazón, a una válvula cardíaca o un vaso sanguíneo.
El mantenimiento de una buena salud bucodental y asistir de forma periódica al dentista nos ayuda a prevenir estas peligrosas infecciones que surgen de forma muy esporádica en pacientes de alto riesgo, pero será mejor que no bajemos la guardia. A continuación, detallamos cómo la higiene bucodental influye en la salud del corazón:
- Reducción de bacterias: Una higiene bucal adecuada elimina las bacterias que pueden entrar al torrente sanguíneo.
- Prevención de inflamaciones: Mantener encías saludables previene la inflamación, que es un factor de riesgo para enfermedades cardíacas.
- Menor riesgo de coagulación: Una boca sana reduce el riesgo de formación de coágulos que pueden obstruir las arterias.
Estudios que respaldan la conexión entre la salud bucodental y el corazón
Numerosos estudios han tratado de establecer la conexión entre la higiene dental y la salud cardíaca. Por ejemplo, un estudio publicado por el European Heart Journal en 2019 reveló que los adultos que se cepillaban al menos dos veces al día experimentaron una reducción del 9% en el riesgo de problemas cardiovasculares. Además, aquellos que visitan al dentista al menos una vez al año tienen un 14% menos de riesgo de problemas similares.
Esto se debe a que la mala higiene bucal, como la presencia de enfermedad de las encías y periodontitis, puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, sufrir un derrame cerebral o desarrollar otros problemas cardiovasculares. Por lo tanto, tu salud dental tiene un impacto en la salud de tu corazón. Asimismo, es fundamental realizar chequeos dentales al menos una vez al año para detectar y tratar problemas de manera oportuna, lo cual puede ser facilitado si adoptas una alimentación rica en productos saludables.
Recientemente, un estudio de la Universidad de Harvard encontró que una mala higiene bucal nocturna podría incrementar hasta un 27% el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. La Dra. Kathleen T. Hogue, periodoncista en la Universidad de Tufts, sostiene que «la boca es un espejo de la salud general y los problemas que surgen en ella pueden tener efectos sistémicos». De esta manera, una higiene bucal deficiente durante la noche podría desencadenar enfermedades cardiovasculares severas, lo que resalta la importancia de cepillarse los dientes adecuadamente.
Inflamación y riesgos cardíacos
La inflamación es un factor clave en esta relación. La periodontitis, enfermedad inflamatoria e infecciosa causada por bacterias en la boca, produce inflamación constante en las encías. Esta condición origina efectos proinflamatorios que pueden alterar el sistema inmune, favorecer trombosis y fomentar alteraciones en la síntesis del corazón. El Dr. Juan José Gómez-Doblas, especialista en cardiología, menciona que “esos mecanismos biológicos explicarían la relación entre enfermedad periodontal y enfermedad cardiovascular”. Para prevenir este tipo de problemas, puedes informarte sobre los hábitos alimenticios que favorecen la salud.
Asimismo, se ha encontrado que la bacteria Streptococcus mutans, que causa caries, está asociada con la inflamación arterial y el incremento de la presión sanguínea, que a su vez pueden desencadenar condiciones como la hipertensión, un riesgo importante para ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Esto subraya aún más la importancia de mantener una buena higiene bucodental, ya que su descuido puede tener repercusiones fatales en la salud cardiovascular.
Prevención: Cuidando la salud bucal para proteger el corazón
Para proteger nuestra salud cardiovascular, es esencial adoptar hábitos que aseguren una buena higiene bucal. A continuación, algunas recomendaciones:
- Cepillado regular: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día, prestando especial atención a las encías.
- Uso de hilo dental: Es fundamental utilizar hilo dental diariamente para eliminar la placa que se acumula entre los dientes.
- Visitas al dentista: Realiza chequeos dentales al menos una vez al año para detectar y tratar problemas de manera oportuna.
- Dieta equilibrada: Una alimentación rica en frutas, verduras y baja en azúcares también beneficia tanto la salud bucodental como la salud del corazón.
- Evitar el tabaco: El consumo de tabaco está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades periodontales y cardiovasculares.
Estimular buenos hábitos de higiene dental no solo contribuye a una mejor salud bucal, sino que también se traduce en una protección significativa contra enfermedades cardíacas. Cuidar nuestros dientes diariamente es una inversión en salud que beneficia a nuestro corazón a largo plazo.