Es bien sabido que fumar suprime el apetito, pero poco se sabía sobre por qué los fumadores que dejaban este vicio engordaban. Muchos aseguran que controlan su alimentación después de dejar el tabaco, sin comprender por qué aun así suelen ganar unos kilos de más. Un estudio elaborado por la Universidad de Michigan ha querido corroborar el hecho y los motivos que lo causan.
La clave parece ser un tipo de grasa, denominada beige, que es capaz de quemarse y desaparecer rápidamente, al igual que disminuir la acumulación de grasa blanca. Una de las sustancias del tabaco es la encargada de estimular las células de la grasa beige para consumir energía y perder peso. Este tejido adiposo es menos conocido, pero juega un papel crucial en el metabolismo de la energía del cuerpo.
Es normal que esta sea la primera vez que leas sobre este tipo de tejido adiposo. La grasa beige se puede activar más rápidamente que la blanca por factores como el frío o la actividad física. Sin embargo, no es la única causa de ese aumento de consumo de energía; según el estudio, el metabolismo de los fumadores es diferente.
Fumar no es beneficioso
No se quiere concluir que fumar aporte algún beneficio a nuestro cuerpo. Jun Wu, una de las autoras del estudio, comentaba que «el descubrimiento de que la nicotina activa el programa termogénico en los adipocitos beige a través de CHRNA2 debe sugerir nuevas soluciones a través de vías periféricas para eludir el aumento de peso que va asociado a dejar de fumar». Este descubrimiento abre la puerta a nuevas terapias para controlar el peso en aquellos que dejan de fumar.
Jun Wu cree que «cuanto más podamos restringir el camino preciso para activar la grasa beige, más posibilidades tendremos de hallar una terapia efectiva para nuestra salud metabólica que no conlleve efectos secundarios». Así que espera que investigaciones posteriores podrían aprovechar este descubrimiento para crear fármacos que luchen contra la obesidad o el síndrome metabólico.
Si quieres saber más sobre cómo el cuerpo cambia después de dejar de fumar, puedes leer sobre los cambios de peso tras dejar de fumar.
¿Por qué los fumadores engordan al dejar de fumar?
Es interesante señalar que los fumadores que aumentan de peso al dejar de fumar, incluso cuidando su alimentación, es debido a la nula estimulación de la CHRNA2. Esta proteína es fundamental para el funcionamiento de la grasa beige y, al dejar de fumar, el cuerpo experimenta una falta de esta estimulación. El cuerpo busca la normalidad y dejar de fumar requiere tiempo para que nuestro organismo se “estabilice”, aunque nunca volverá a ser como antes.
Existen varios factores que contribuyen a este aumento de peso tras dejar de fumar:
- Ansiedad por la abstinencia: La mayoría de las personas que dejan de fumar experimentan un aumento en la ansiedad debido a la interrupción de la nicotina. La ansiedad puede hacer que la gente busque consuelo en la comida, lo que puede llevar a un aumento de la ingesta calórica.
- Metabolismo modificado: La nicotina acelera el metabolismo, lo que significa que los fumadores queman más calorías en reposo. Cuando se deja de fumar, el metabolismo tiende a disminuir, haciendo que se necesiten menos calorías.
- Recuperación del sentido del gusto: Al dejar de fumar, muchas personas recuperan su olfato y gusto, lo que puede hacer que la comida se vuelva más atractiva, incrementando así los deseos de comer.
- Comportamientos alimentarios: Los fumadores suelen tener hábitos alimentarios menos saludables. Después de dejar de fumar, pueden continuar picando entre horas, lo que contribuye a un mayor consumo de calorías.
En promedio, se estima que aquellos que dejan de fumar pueden ganar entre 4 y 7 kilos en el primer año. Sin embargo, este aumento de peso es generalmente transitorio y puede estabilizarse si se adoptan hábitos alimentarios saludables.
Para aquellos que desean mantener su peso tras dejar de fumar, es recomendable seguir una dieta adecuada para la pérdida de peso mientras se adoptan otros hábitos saludables.
Consejos para evitar el aumento de peso al dejar de fumar
Si bien dejar de fumar puede provocar un aumento de peso, existen estrategias que pueden ayudar a minimizar este efecto:
- Mantener una dieta equilibrada: Comer una variedad de alimentos, especialmente frutas y verduras, puede ayudar a reducir el deseo de comer alimentos poco saludables.
- Hacer ejercicio regularmente: La actividad física puede ayudar a quemar calorías adicionales y a mejorar el estado de ánimo, lo que es especialmente importante durante el proceso de dejar de fumar.
- Controlar el tamaño de las porciones: Estar atento al tamaño de las raciones puede ayudar a prevenir la sobrealimentación y el aumento de peso.
- Evitar el alcohol y los alimentos procesados: Limitar el consumo de alcohol y alimentos de alto contenido calórico puede ser beneficioso para mantener un peso saludable.
- Hidratarse adecuadamente: Beber suficiente agua puede ayudar a controlar la sensación de hambre y mantener el cuerpo hidratado.
Factores que dificultan el control del peso tras dejar de fumar
Además de la falta de CHRNA2, hay otros factores que pueden interferir en el control del peso tras dejar de fumar:
- Síndrome de abstinencia: Los síntomas de la abstinencia, que pueden incluir irritabilidad, ansiedad y dificultades para concentrarse, pueden llevar a las personas a cambiar sus hábitos alimentarios.
- Factores emocionales: Muchas personas asocian fumar con ciertas actividades, como tomar café o socializar. Reemplazar ese hábito puede ser difícil y puede llevar a buscar otras fuentes de satisfacción, a menudo a través de la comida.
- Restablecimiento de la flora intestinal: El tabaquismo puede dañar la flora intestinal, lo que a su vez puede afectar al metabolismo y la regulación del apetito. Al dejar de fumar, la flora intestinal puede tardar tiempo en recuperarse, lo que puede influir en el aumento de peso.
A medida que una persona deja de fumar, es esencial prestar atención a estos factores y trabajar activamente para contrarrestar los efectos negativos en el peso corporal.
Además, existen ciertos alimentos que pueden ser beneficiosos para las personas que han dejado de fumar:
- Chocolate negro: Contiene magnesio y puede ayudar a calmar la ansiedad.
- Frutas: Las frutas son ricas en fibra y pueden ayudar a mantener la sensación de satietad.
- Proteínas magras: Ayudan a fortalecer los músculos y mantener un metabolismo saludable.
- Infusiones: Son una buena manera de sustituir el acto de fumar sin añadir calorías adicionales.
El proceso de dejar de fumar puede ser un gran desafío, pero con dedicación y estrategias adecuadas, es posible controlar el aumento de peso. Es fundamental enfocarse en mantener un estilo de vida saludable a largo plazo.
