El consumo de leche cruda ha resurgido como un tema polémico, especialmente este verano, casi al mismo nivel que el rechazo a las vacunas. Aunque el interés por la leche cruda se había mantenido relativamente bajo, en parte porque rara vez se encuentra en supermercados y pocas personas tienen acceso a ganado propio, la reciente aprobación de su libre comercio por parte de la consejera Teresa Jordá en la Generalitat de Cataluña ha reavivado el debate. Pero, ¿por qué se ha replanteado su comercialización y cuáles son los riesgos asociados a su consumo?
¿Por qué se replantea su comercialización?
La prohibición de la venta de leche cruda en España lleva vigente desde hace más de 30 años, debido a los peligros que representa para la salud. Sin embargo, la reciente decisión en Cataluña ha iniciado un nuevo capítulo en la discusión acerca de su legalización. Muchos están a favor de esta medida, argumentando que la leche cruda contiene una mayor cantidad de minerales, como calcio y magnesio, que se pierden en el proceso de pasteurización. Sin embargo, es crucial recordar que, aunque la leche contiene nutrientes, no es la mejor fuente de calcio que podemos encontrar.
Los defensores de la leche cruda también mencionan las proteínas en su composición, que son esenciales para diversas reacciones químicas en el organismo. Además, se argumenta que es un alimento vivo, gracias a los organismos que contiene y que teóricamente lo protegen. Sin embargo, la realidad es que el riesgo de contraer enfermedades graves supera con creces los beneficios potenciales de la leche cruda.
Los riesgos asociados al consumo de leche cruda
La leche cruda no es un alimento esencial para nuestra salud. Existen numerosos alimentos que pueden aportar incluso más nutrientes y que son más seguros. Además, la leche cruda requiere cuidados específicos para su conservación. Debe mantenerse a temperaturas de entre 1 y 4º C, mientras que los frigoríficos suelen estar entre 4 y 8º C, lo que plantea serios problemas de seguridad alimentaria.
Uno de los mayores problemas con la leche cruda es la presencia de bacterias patógenas, que pueden provocar enfermedades como listeriosis, meningitis bacteriana, diarrea, brucelosis o fiebre de Malta. La leche cruda puede ser contaminada si la vaca está enferma, si hay restos de heces del animal, si las bacterias se introducen a través del recipiente utilizado para recolectar la leche o incluso por las manos del encargado de ordeñarla.
Contaminación de la leche cruda
La leche cruda puede contaminarse de diversas maneras:
- Excrementos de animales, así como de pájaros o piel de animales.
- Contaminación en el establo, en equipos de ordeño y en la planta procesadora.
- Cuando un animal tiene una ubre infectada, conocida como mastitis, o enfermedades como la tuberculosis bovina.
- Gérmenes de insectos, roedores y otros pequeños animales.
- A través de trabajadores lácteos, mediante ropa o botas sucias.
La pasteurización como solución
La pasteurización implica calentar la leche a una temperatura específica durante un tiempo determinado para eliminar los gérmenes dañinos. Este proceso es fundamental para garantizar la seguridad alimentaria. A pesar de que algunos argumentan que la pasteurización puede afectar negativamente el contenido nutricional de la leche, la realidad es que los cambios son mínimos y no justifican el riesgo de consumir leche cruda.
¿Qué pasa con los nutrientes después de la pasteurización?
Algunas personas creen que la pasteurización daña la leche, pero el valor nutricional de la leche pasteurizada se mantiene prácticamente igual al de la leche cruda. Ambas versiones pueden afectar a personas sensibles a las proteínas de la leche o que tienen intolerancia a la lactosa. Sin embargo, los beneficios de la pasteurización son evidentes, ya que reduce considerablemente el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
Síntomas de enfermedades relacionadas con la leche cruda
Las personas que consumen leche cruda pueden enfrentar síntomas graves, incluyendo:
- Diarrea.
- Calambres en el estómago.
- Vómitos.
- Síntomas similares a la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y dolor corporal.
La mayoría de las personas sanas se recuperan tras consumir productos lácteos crudos contaminados, pero algunos pueden desarrollar síntomas crónicos o incluso morir debido a la infección.
¿Es legal comprar o vender leche cruda?
La legalidad en torno a la venta de leche cruda varía considerablemente de un país a otro y dentro de los estados de EE. UU. En algunos lugares, la venta de leche cruda es completamente legal, mientras que en otros es totalmente prohibida. Los estudios han demostrado que los estados donde se permite la venta de leche cruda tienen un mayor número de brotes de enfermedades relacionadas con este tipo de productos.
Es esencial ser precavido y crítico con la información disponible. A pesar de que una granja pueda realizar controles periódicos de su leche en busca de bacterias, esto no garantiza su seguridad. Es posible que se presenten niveles bajos de gérmenes que no se detectan.
Alternativas a la leche cruda
La leche pasteurizada es una opción segura y nutritiva. Además, existen numerosos alimentos ricos en nutrientes que podemos incluir en nuestra dieta, tales como frutas, verduras, yogures y otros productos lácteos fermentados que ofrecen beneficios similares sin los riesgos asociados a la leche cruda.
El dilema de los quesos de leche cruda
Si bien el consumo directo de leche cruda es riesgoso, el uso de leche cruda para la producción de quesos de larga maduración es común en varias culturas. Este proceso permite que muchos gérmenes patógenos sean eliminados durante la fermentación y maduración del queso. Aun así, el riesgo nunca es cero, y hay constancia de brotes asociados a quesos de leche cruda.
El dilema del consumo de leche cruda ha suscitado un debate significativo en la sociedad actual. Mientras que algunos la promueven como una opción más natural y saludable, las evidencias científicas y los organismos de salud pública resaltan los riesgos asociados. La pasteurización se erige como un proceso eficaz para garantizar la seguridad alimentaria, y es fundamental que el público tome decisiones informadas.
