Los corredores sabrán que ponerse un par de zapatillas nuevas les hará sentir que pueden correr más rápido. En el caso de las Nike Vaporfly 4%, sin embargo, el efecto es real. Los investigadores liderados por el organismo rector World Athletics encontraron que el lanzamiento de las zapatillas de carreras en 2017 impulsó el rendimiento de los corredores de élite hasta en un 1,7 por ciento.
Los creadores introdujeron tecnología avanzada de calzado, con una espuma más gruesa y liviana y una placa rígida de fibra de carbono dentro de la entresuela, que proporciona un mayor retorno de energía. Esto, sugieren los investigadores, ayuda a impulsar al corredor hacia delante con un poco menos de energía, y puede explicar la popularidad de la zapatilla entre la comunidad de corredores de élite.
Sin embargo, la aceptación generalizada del Vaporfly 4% ha generado controversia, y los críticos argumentan que los zapatos de 240€ brindan una ventaja injusta a las carreras oficiales.
«En lo que respecta al rendimiento cronométrico, en nuestra opinión, es un avance importante«, dijo el médico deportivo Stéphane Bermon, del Departamento de Salud y Ciencia de World Athletics. «Estos resultados confirman que la tecnología avanzada del calzado tiene beneficios para los corredores de distancia masculinos y femeninos de élite«, añadió. «Si esta tecnología se prohibirá o simplemente se controlará, como está actualmente, aún debe ser decidido por World Athletics«.
Las mujeres se beneficiaron más, reduciendo hasta 2 minutos
En su estudio, el Dr. Bermon y sus compañeros analizaron el mejor tiempo estacional de los corredores de élite en tres categorías de carreras diferentes (10 km, media maratón y maratón) entre 2012-2019. El equipo encontró una disminución estadísticamente significativa en los tiempos de carrera en todos los ámbitos después de 2017, que coincidió con el lanzamiento del Vaporfly 4%.
Los científicos se sorprendieron al descubrir que, de los atletas de élite, las mujeres se beneficiaron más del diseño de calzado avanzado, con reducciones en los mejores tiempos estacionales que oscilan entre el 1,7% y el 2,3%, en comparación con solo el 0,6% -1,5% para los hombres.
De hecho, en el maratón, se observó que los tiempos de las mujeres mejoraron alrededor de 2 minutos y 10 segundos, lo que equivale a un aumento del 1,7 por ciento en el rendimiento.
«Las mujeres son más ligeras y posiblemente podrían beneficiarse más del efecto de rebote mejorado logrado por la combinación de espuma / placa rígida«, reflexionó el Dr. Bermon. «Su patrón de carrera ligeramente diferente, en comparación con el de los hombres, podría representar una condición más favorable para que esta tecnología de calzado desempeñe su función ergogénica [de mejora del rendimiento]«, agregó.
Un análisis anterior de 2018 sugirió, según los resultados autoinformados de cientos de miles de corredores recreativos, que la nueva tecnología de calzado había provocado una disminución del 3% al 4% en los tiempos de maratón y medio maratón.
Sin embargo, el nuevo estudio es el primero en estudiar los mejores tiempos estacionales para los atletas de élite. Según Bermon, se necesita investigación adicional para comprender si la adopción del nuevo estilo de calzado, tanto por corredores de élite como recreativos, ha provocado más o menos lesiones en diferentes estilos de carrera.