La sacarosa, más comúnmente conocida como azúcar de mesa o azúcar blanco, es utilizada por la gran mayoría de la población. Tiene numerosos beneficios y perjuicios para la salud. Como todo alimento, se debe controlar sus cantidades y más aun dependiendo del contexto de cada persona. Sin embargo, son muchas las personas que no saben bien qué es la sacarosa, como se sintetiza y cuáles son sus beneficios y perjuicios.
En este artículo vamos a contarte qué es la sacarosa, cuáles son sus características, síntesis y mucho más.
Qué es la sacarosa
La sacarosa es un disacárido digerible compuesto por moléculas de glucosa y moléculas de fructosa unidas por 1-2 enlaces glucosídicos. La sacarosa es un excelente edulcorante natural en la nutrición humana y es azúcar blanca común. Se extrae industrialmente de la remolacha azucarera y de la caña de azúcar.
La sacarosa tiene un índice glucémico intermedio. Primero, se hidroliza rápidamente en el intestino, pero la glucosa eleva el azúcar en la sangre casi de inmediato, mientras que la fructosa se absorbe más lentamente y debe metabolizarse en el hígado para formar glucosa antes de que pueda ingresar al torrente sanguíneo. Es una fuente de energía. La fructosa que no es absorbida por el hígado puede ser utilizada directamente por los músculos.
¿Para qué sirve?
Al igual que otros carbohidratos, la sacarosa proporciona 4 calorías por gramo. La glucosa es el principal sustrato energético durante la actividad física, especialmente en los momentos iniciales de actividad y durante el ejercicio de mayor intensidad.
La glucosa se almacena como glucógeno muscular y hepático. El consumo adecuado de carbohidratos afecta el rendimiento deportivo y permite una adecuada recuperación. La disponibilidad de glucosa durante la actividad física y la restauración adecuada de las reservas de glucógeno muscular son puntos clave del rendimiento del ejercicio. Comenzar actividades con niveles elevados de glucógeno puede mejorar el rendimiento deportivo, mientras que las reservas bajas de glucógeno, las dietas bajas en carbohidratos o el ayuno pueden reducir la capacidad para realizar actividad física y reducir el rendimiento. Por tanto, la cantidad recomendada de hidratos de carbono para deportistas es del 55-60% del total de calorías de la dieta.
La sacarosa aporta glucosa de forma directa, mientras que la fructosa ayuda a mantener el azúcar en sangre durante más tiempo al metabolizarse, previene la hipoglucemia, ayuda a mantener las reservas de glucógeno y mantiene la capacidad de trabajo.
Beneficios de la sacarosa
Aunque se sabe que su consumo en exceso tiene diversas consecuencias negativas, el azúcar común también nos aporta muchos beneficios, algunos de los cuales se enumeran a continuación:
- La sacarosa es uno de los ingredientes que más energía aporta a nuestro organismo. El cerebro se beneficia más que cualquier otra parte de nuestro cuerpo de la ingesta diaria de sacarosa, siempre que sea en dosis moderadas, ya que aporta la energía necesaria para mantenerse activo y funcionar plenamente durante todo el día.
- La sacarosa también es fundamental en los primeros años de vida ya que juega un papel muy importante en el desarrollo de los tejidos. De hecho, incluso en la edad adulta, el uso de azúcar común para la cicatrización de heridas es muy eficaz, tanto en humanos como en otros animales.
- Permite mantener los valores de glucógeno necesarios en el organismo, ya que la falta de glucógeno puede acarrear problemas de salud. El glucógeno es una sustancia que se encuentra en grandes cantidades en los músculos y el hígado y que se puede convertir en glucosa cuando el cuerpo la necesita.
- Otro de los beneficios que ofrece a la persona íntegra es la provisión de una nutrición ideal para el pleno desarrollo del cuerpo y la mente, lo que luego se traduce en mayor resistencia en aquellas actividades que exigen un gran esfuerzo.
- Comerla también ayuda en la correcta absorción de las proteínas, otro componente esencial de nuestro organismo.
- La nutrición adecuada del sistema nervioso también depende del consumo frecuente de sacarosa. De esta forma, se puede reducir el riesgo de alteraciones como la neurastenia.
- Su falta aumenta el apetito y crea ansiedad, lo cual es común en dietas demasiado restrictivas, por lo que es importante consumir sacarosa incluso en pequeñas cantidades.
- Por sus efectos relajantes, es excelente para conciliar el sueño y es considerado por muchos médicos como un remedio natural para el insomnio.
Sacarosa y glucosa en sangre
La glucosa en la sangre es la cantidad de azúcar en la sangre. Cuando consumimos alimentos con carbohidratos que se digieren en forma de glucosa, estos niveles aumentan y, mediante la acción de la insulina, parte de la glucosa se elimina de la sangre para ingresar a las células y proporcionar energía.
Cada carbohidrato, como cada tipo de azúcar, tiene un índice glucémico, que es el efecto de cierta cantidad de carbohidrato sobre la tasa de absorción de glucosa o la capacidad de elevar el azúcar en la sangre en relación con un alimento estándar (generalmente pan blanco).
Es interesante comer carbohidratos con un índice glucémico bajo, es decir, comer alimentos con un índice glucémico más lento, porque cuando se comen alimentos con un índice glucémico alto, el cuerpo libera mucha insulina en un intento por mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de lo normal.
Esto puede conducir a comer en exceso después de las comidas, lo que aumenta la producción de insulina, conduce a una disminución de la saciedad, conduce a la obesidad y exacerba la resistencia a la insulina.
La sacarosa no proporciona un mayor aumento de glucosa que otros carbohidratos cuando se consume en cantidades equivalentes. La sacarosa tiene un alto contenido de glucosa; sin embargo, otros tipos de azúcar como el jarabe de maíz, la maltosa y la miel tienen un IG muy alto.
Uno de los azúcares con índice glucémico más bajo es el azúcar de coco, pero cuesta mucho más que otros azúcares y no es fácil de encontrar.
Por lo que si decides utilizar azúcares refinados, lo ideal es saber cuánto para no excederte de las recomendaciones, y llevar una dieta rica en proteína y fibra durante todo el día, lo que te ayudará a mantener el equilibrio de azúcar en sangre.
Sacarosa y diabetes
La Asociación Española de Diabetes confirma que la sacarosa y los alimentos que la contienen no están prohibidos para los diabéticos, porque la ingesta de sacarosa en cantidades equivalentes no aumenta el azúcar en sangre más que otros hidratos de carbono.
De esta manera, puede situarse en el contexto de una alimentación saludable. Sin embargo, si se agrega a los alimentos, debe reemplazar otras fuentes de carbohidratos y debe compensarse con dosis adicionales de insulina cuando esté indicada la terapia con insulina.
En una dieta de 2.000 calorías diarias, la recomendación establecida es consumir de 25 a 50 gramos de sacarosa al día. Una cucharada de ketchup tiene alrededor de 4 gramos de azúcar oculto, mientras que una lata de refresco contiene hasta 40 gramos de este carbohidrato.
Las reducciones en el consumo de sacarosa no deben ser reemplazadas por aumentos en el consumo de edulcorantes o edulcorantes artificiales porque aunque aportan pocas o ninguna caloría, son sintéticos. A la larga, pueden causar problemas intestinales y aumentar los antojos de dulces, ya que la sensación de las papilas gustativas en la lengua «advierten» al cerebro, que a su vez «advierte» al intestino que no se alcanzará la ingesta de azúcar.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué es la sacarosa y sus características.